青萍界，云梦州，栖霞城。

暮色四合，将沈家大院的青瓦飞檐染上一层暖橘色的余晖。庭院深深，几声归鸟的啼鸣划破渐沉的静谧，更衬得偏院一角的清冷。

沈檀坐在窗前，指尖无意识地描摹着粗糙木桌的纹路。桌上一盏劣质油灯噼啪作响，昏黄的光晕勉强照亮她手边那本边角磨损的《基础吐纳详解》。书页泛黄，墨迹浅淡，不知被多少人翻看过。

她目光落在书页上，心思却早已飘远。

窗外传来一阵银铃般的笑声，夹杂着少女们娇俏的谈话声。

“芊芊姐，你这支碧玉簪真好看，灵气盎然，怕是值不少灵石吧？”

“那是自然，爹爹前日从州府带回来的，说是能温养神魂，对修行有益。”一个略带得意的声音响起，是二房的堂姐沈芊芊。“哪像有些人，空有好相貌，却连件像样的首饰都没有，整天灰头土脸的，白瞎了那张脸。”

话音不高不低，恰好能顺着风飘进窗棂。

沈檀握着书页的手指微微一顿，随即又恢复如常，仿佛未曾听见。她甚至没有抬头去看窗外那群故意从她院门前经过、衣饰鲜亮的堂姐妹。

她只是微微侧过脸，让窗外人只能瞥见她一个模糊的、低眉顺目的侧影，以及那身洗得发白的浅青色衣裙。如墨青丝简单地用一根木簪绾在脑后，几缕碎发垂落颈侧，更添几分怯弱不起眼的气质。

这是她在沈家生存了十六年的保护色。

栖霞沈家，在这座边陲小城里勉强算是个修真家族，有几位筑基期的长老撑着门面，家族子弟到了年纪，便能测灵根，引灵气，踏上道途。虽比不上那些大宗门，却也是寻常凡人仰望的存在。

沈檀的父亲是沈家旁系，修为卡在炼气六层多年，进展无望，在家族中话语权不重。而她自己在十岁测灵根时，只测出个四灵根，资质堪称平庸，更是迅速被家族边缘化。

若非她容颜渐开后，意外地显出几分过人的清丽，恐怕早已被家族当做联姻工具随意打发出去。即便如此，那份美丽在沈家大部分人眼中，也仅仅是“奇货可居”的筹码，而非她自身的资本。父亲深知怀璧其罪的道理，多年来一直叮嘱她遮掩容貌，低调行事。

“檀儿。”

一声略带疲惫的呼唤打断了沈檀的思绪。

她抬起头，看见父亲沈知远端着个粗陶碗走进来，脸上带着劳碌一天的倦色。