车队碾过最后一段坑洼的土路，停在一片缓坡前。呆鸟推开车门，一股混合着甜香与腐朽的气息扑面而来——那是罂粟花的味道，浓得化不开，却在阳光里透着诡异的艳丽。

“老山老板，您看。”呆鸟指着眼前连绵起伏的梯田，语气里带着一种近乎炫耀的熟稔，“从这道坡一直到山脚下，都是我们的‘作物’。4月正是好时候，浆汁最足。”

罗邦站在车旁，指甲深深掐进掌心。梯田里，一簇簇罂粟花开得如火如荼，红的、粉的、白的，像铺在大地上的尸衣。而在花丛间，一个个佝偻的身影正机械地忙碌着——他们大多衣衫褴褛，皮肤被晒得黝黑开裂，有的人缺了条胳膊，用布带草草缠在肩上；有的人瞎了一只眼，空洞的眼眶对着太阳；还有个孩子，看着不过十岁，正被一个手持皮鞭的监工踹倒在地，只因割浆的动作慢了半拍。

“这些人……”山鬼的声音很沉，目光扫过那些残缺的肢体，“都是本地农民？”

“农民？”呆鸟嗤笑一声，从腰间摸出烟盒，“准确说，是‘活工具’。有的是欠了赌债的，有的是从边境拐来的，还有的……是上一辈就在这儿的‘遗产’。”他吐出一口烟，“种这东西，累人得很，手脚不利索的，留着也没用，砍了省心。”

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“老山老板，这边请。”众人踩在碎石上发出轻响，呆鸟语气里带着熟稔的轻佻，“咱们这‘生意’，从太爷爷那辈就开始了。您看这规模，在金三角也算排得上号的。”

山鬼颔首，目光扫过梯田。花丛里的人大多低着头，手里握着月牙刀，机械地在罂粟果上划着口子。乳白色的浆汁渗出来，滴进陶碗，动作慢了，身后就会响起皮鞭抽打的脆响。有个缺了左臂的男人动作迟滞，监工的皮靴立刻踹在他后腰上，男人踉跄着扑倒在花丛里，压折了一片罂粟，换来更凶狠的殴打。

“这些‘劳力’，都是精挑细选的。”呆鸟像是介绍货物般随口说道，“有的是欠了高利贷还不上的，有的是从缅北拐来的，还有些……是天生的‘孽种’，生下来就该干这个。”他指了指一个瞎了右眼的少年，那孩子正用仅剩的左眼盯着罂粟果，手腕上的淤青紫得发黑，“去年想跑，被打断了三根肋骨，现在乖得很。”

罗邦站在车旁，手指无意识地摩挲着腰间的枪套。他看到田埂边捆着个女人，双腿不自然地扭曲着，裤管浸在血泊里。一个监工正用脚碾她的手指，女人疼得浑身发抖，却死死咬着嘴唇不敢出声。不远处，几个孩子蹲在地上，用小石子刮着陶碗里凝固的浆汁，把刮下来的碎屑往嘴里塞。

“这儿的规矩简单。”呆鸟领着他们往深处走，经过一间挂着铁链的木屋，“好好干活，给口饭吃；敢耍滑头，打断腿；要是敢跑……”他笑了笑，指了指田垄尽头的粪堆，那里堆着发黑的土块，隐约能看到布料的碎片，“第一次跑，砍条腿扔回去接着干；第二次？直接剁碎了，当肥料。这地里的土肥，一半都是这么来的。”

军刺的目光落在木屋墙上的铁钩上，钩子锈迹斑斑，挂着几截断裂的锁链，链环上还沾着暗红色的硬痂。旁边的木柱上刻着歪歪扭扭的记号，像是有人数着日子，又像是在记录死亡。

“您看那边。”呆鸟指向坡底的棚子，几个赤裸上身的男人正把割下来的罂粟果倒进大缸，用脚反复踩踏，紫红色的汁液漫过脚踝，溅在他们溃烂的伤口上，“第一道工序就在这儿，踩烂了发酵，再送去提纯。这些人，都是去年‘不听话’的，眼睛被戳瞎了一只，刚好专心干活。”

山鬼的视线掠过那些麻木的脸，他们的眼睛大多没有焦点，像是被抽走了魂魄。有个男人的耳朵缺了一半，露出里面血肉模糊的红肉，显然是被生生撕下来的。

“世代种这个，他们也习惯了。”呆鸟吐了口唾沫，“除了种罂粟，他们也不会别的。离开这儿，饿死也是死，不如在这儿混口饭吃，还能给家里留点‘余钱’。”他说的“余钱”，指的是监工偶尔扔给他们的、沾满浆汁的硬币。

罗邦的目光停在一个抱着婴儿的女人身上。女人的右臂不自然地垂下，显然是断了，她用左手给罂粟果划浆，怀里的婴儿饿得直哭，她腾出胳膊想喂奶，监工的皮鞭立刻抽到她背上。女人闷哼一声，婴儿吓得止住哭声，小脸憋得发紫。

没人说话。猎蟒小队的成员们脸上没什么表情，仿佛眼前的血腥与残忍只是寻常景象。他们的皮鞋踩过沾着浆汁的泥土，鞋底黏糊糊的，像是沾了层化不开的血。

“前面就是提纯车间了。”呆鸟停下脚步，“山鬼老板要是感兴趣，咱们进去看看？保证干净利落，出的‘货’纯度绝对够。”

山鬼摇头：“不必了。交易的事，按之前说的办。”他的声音平稳，听不出情绪，只有紧抿的嘴角泄露了一丝紧绷。

离开时，猎蟒小队所有成员都看着那片罂粟田。夕阳把花海染成血色，监工的皮鞭声、人的闷哼声、婴儿的低泣声，混在甜腻的花香里，像一首地狱的挽歌。田埂边的粪堆在暮色里泛着诡异的光，呆鸟那句“当肥料”的话，像根针，扎在每个人的耳膜上。

没人怜悯，也没人动容。他们是伪装的毒贩，是潜伏的猎手，任何多余的情绪都可能暴露行踪。但每个人心里都清楚，这片看似艳丽的土地下，埋着多少白骨，藏着多少罪孽。而他们要抓的那个“恶蟒”，不过是这罪孽里的一条蛆虫而已。

车窗外，罂粟花在夕阳里渐渐模糊，那股甜香却像附骨之疽，缠着越野车，一路往黑暗里去。