“所以我给您送保人来了。”苏承宗展开三张契约，“您、陈老板、周老板三家互保，每家只需押三成米、绸、典当物，便能贷出五千两周转。”

王老板的手指在契约上划过，突然停在“违约条款”处：“若周老财那老狐狸卷钱跑了，我岂不是要替他还账？”

苏承宗早有准备，摸出一本《松江府粮价月报》：“王老板看，下月漕运开通，松江米价必涨两成。您用贷银提前囤粮，赚的钱足够应付风险。再说周老板的当铺开了二十年，房产地契都在租界备案，跑得了人跑不了铺。”

他忽然压低声音：“实不相瞒，陈老板已在契约上按了手印。您若加入，三家联名的保书，连官府都要高看三分——以后再遇粮商压价，咱们三家一起抬价，不比单打独斗强？”

王老板的茶盏在桌面磕出声响，目光扫过苏承宗磨破的袖口。这个曾在裕丰钱庄当学徒的年轻人，此刻眼里燃着一团火，让他想起自己刚入行时的冲劲。终于，他扯过账房先生的毛笔，在“互保人”一栏重重落下笔尖。

【同福当铺·夜】

当铺门首的“裕”字灯笼在风中摇晃，周老板半靠在太师椅上，指尖拨弄着串佛珠，听着苏承宗的解说，忽然冷笑：“苏掌柜好算计，拿我们三家当棋子，替隆昌号填窟窿？”

苏承宗站在当票堆积如山的柜台前，并不慌张：“周老板误会了。连环担保，保的是咱们共同的财路。您看——”他展开一张上海地图，用朱砂笔在三个红点间画了个三角，“绸缎庄在南市，米铺在十六铺，当铺在英租界，正好覆盖三个商圈。客户在绸缎庄买了料子，可去米铺抵账；在当铺典当了物件，可用米票、绸票支付——资金在咱们三家间循环，银钱活水不腐。”

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周老板的佛珠突然卡住：“说得漂亮，可利润怎么分？”

“利息三分，三家各担一成风险，共享两成利润。”苏承宗掏出算盘，“周老板当业老手，该知道现在市面上的私贷利息是五分，且无保无靠。咱们这模式，既合规又稳当。”

当铺后堂突然传来瓷器碎裂声，一个小厮哭丧着脸跑出来：“老爷，三太太摔了您收的那对青花瓷瓶——”

周老板脸色铁青，苏承宗却眼睛一亮：“周老板，那对瓶子我见过，是明成化年间的，若当出去至少值八百两。可如今碎了，不如交给隆昌号作抵押——我们找匠人修复，修复期间算半成抵押，修好后若您赎回，抵押金全退；若当出去，利润三七分。”

周老板的目光从破碎的后堂移到苏承宗脸上，忽然发现这个年轻人不仅会算银钱账，更会算人情账。他伸手接过契约，却在盖章前顿住：“听说你拿祖宅作总保？”

“若失信于人，要祖宅何用？”苏承宗的声音混着当铺内沉香的气息，沉稳如钟。

【隆昌号·三日后·晴】