“什么？！”

巴图巴克刚要翻身上马，准备带着残余部众继续向北逃窜，听到达尔汗旗主口中的消息时，整个人如遭雷击，猛地僵在原地。

他那双原本满是焦躁与狠厉的眼睛，此刻瞪得滚圆，瞳孔里写满了难以置信。

自兵败乌兰托后，他带着部众一路奔逃，关于华夏军的最新动向，他所知甚少——他甚至还抱着一丝侥幸，觉得只要能逃出华夏军的追击范围，就能在北方草原重整旗鼓，再图霸业。

可达尔汗旗主的话，像一盆冰水，从他头顶浇下，瞬间浇灭了他所有的幻想。

他身后，阿德旺以及另外几位一同逃来的猛谷统领，也纷纷停下了动作，脸上的表情与巴图巴克如出一辙，满是震惊与茫然。

他们一路风餐露宿，日夜奔逃，早已疲惫不堪，此刻听到这样的消息，只觉得之前的逃亡仿佛成了一场毫无意义的徒劳。

放眼望去，身后的队伍早已没了往日的规整。

士兵们个个衣衫褴褛，脚上的皮靴磨破了底，露出了冻得发紫的脚趾；

不少人拄着长矛充当拐杖，每走一步都晃晃悠悠，像是随时会栽倒在地。

那些被裹挟而来的奴隶更是凄惨，他们身上连件完整的衣物都没有，只能蜷缩在队伍末尾，冻得瑟瑟发抖，连哭嚎的力气都快没了。

人困马乏四个字，此刻在这支队伍身上体现得淋漓尽致——他们早已到了极限，别说继续逃亡，就算是再走一里路，都像是要耗尽全身的力气。

可休息之后呢？巴图巴克的目光扫过众人，心底泛起一阵寒意。如果华夏军真如达尔汗旗主所说那般势不可挡，那么他们就算休息好了，又能逃到哪里去？北方的罗刹地界，真的能成为他们的避难所吗？

“各位，我并非胆小懦弱之辈，”

达尔汗旗主看着众人惊慌失措的模样，缓缓开口，声音里带着一丝难以掩饰的沉重，

“只是华夏军的实力，远非我们现在所能抗衡。大约一年前，我的手下曾亲眼见过华夏军与罗刹人作战——那火铳的轰鸣声从未间断，密密麻麻的子弹射向罗刹人时，每击中一人，那人便会像被巨石砸中般，整个身体瞬间炸开，鲜血与碎肉溅得到处都是。”

说到这里，达尔汗旗主的身体微微颤抖，眼神里浮现出深深的恐惧，仿佛那惨烈的场景又一次出现在他眼前。

“那种震撼，根本不是我能用语言形容的。就连罗刹人那些壮硕的战马，在华夏军的子弹面前，也撑不住一击——子弹穿过马身时，能直接将马肚子撕开一个大口子，鲜血顺着伤口汩汩流出，战马倒地时的哀鸣，我那手下到现在想起来，还会浑身发冷。”

听着达尔汗旗主的描述，经历过与华夏军战斗的几位猛谷统领，脸色变得更加难看。

他们何尝没见过那样的场景？不久前，他们率领部众与华夏军对峙时，华夏军那不间断的射击声，曾一度让他们以为是幻觉——在他们的认知里，火铳每次射击后都需要重新装填弹药，根本不可能有如此密集的火力。可当子弹真的落在他们阵中时，他们才明白，那不是幻觉。

前一秒还在身边嘶吼着冲锋的士兵，下一秒就被子弹击中，身体炸开的瞬间，鲜血溅了他们一脸；

那些平日里引以为傲的重甲骑兵，在华夏军的火力面前，如同纸糊的一般，连华夏军的阵地都没能靠近，就成片地倒下。那种绝望感，此刻再次涌上心头，让他们忍不住陷入了沉思——与这样的军队为敌，他们真的有胜算吗？

“难道我们就没有别的办法了吗？”图巴克猛地拔出腰间的弯刀，将刀鞘狠狠摔在地上，刀刃在阳光下泛着冷光，“我们猛谷人难道要再一次被华夏人欺压吗？！”

他的声音里满是暴怒，胸膛剧烈起伏着。在场众人中，他是最不愿投降的——他出身贵族，自幼便心怀大志，一心想成为草原上的霸主，统领所有蒙古部落。

如今，他好不容易积攒了一些势力，却遭遇华夏军的重创，若此时投降，他多年的心血将毁于一旦，他怎能甘心？更何况，他现在是这支逃亡队伍中权力最高的人，也是最有可能在北方重整旗鼓、成为一方之主的人，投降对他而言，无异于放弃一切。

“尊敬的萨满先生，”

达尔汗旗主看着暴怒的图巴克，深吸一口气，努力让自己保持冷静，

“若非要找出一条生路，眼下或许只有一个选择——逃出华夏军的控制区，进入罗刹人的地界。”

他顿了顿，继续说道：

“我虽未与华夏军正面交战，但也听闻，罗刹人与华夏军表面上虽无大规模冲突，实则积怨已久。罗刹人一直觊觎东方的土地，而华夏军的崛起，无疑阻碍了他们的扩张。如今我们与华夏军结仇，罗刹人或许会因为共同的敌人，接纳我们——这是我们目前唯一的一线生机。”

图巴克紧握着弯刀。他知道达尔汗旗主的话有道理，可一想到要寄人篱下，依靠罗刹人苟活，他心底就涌起一股不甘。但眼下的处境，容不得他再多犹豫——若不尽快做出决定，等到华夏军追上来，他们所有人都将死无葬身之地。

小主，

“好，就按你说的办！”

图巴克猛地将弯刀插回刀鞘，眼神里重新燃起一丝狠厉，

“我们继续向北，越过华夏军的控制区！我就不信，那北方的草原，还能全被华夏军占领！”

他的话音刚落，达尔汗旗主却缓缓摇了摇头，声音里带着一丝疲惫与决绝：

“，嗯们走你们的，我选择投降。”