从商代初年到西汉，东胡存在了大约1300年，再到后来，东胡被匈奴的冒顿单于打败，此后领地开始缩小并分裂，退到乌桓山一带的称“乌桓”，退到鲜卑山的称“鲜卑”，二者一南一北。

在古时候，北方游牧民族的名字让人眼花缭乱，有时他们叫匈奴，有时又叫鲜卑，后来又叫柔然、羌、契丹、女真、突厥等，有些甚至都不知道怎么读，然而它们却不停地在历史上出现。

那么，这些游牧民族是从何而来，又是谁给它们命的名，活跃在什么时期？接下来，老遥就来简单介绍下这些游牧民族。

一、匈奴

从史料记载来看，早期出现的游牧民族是匈奴和东胡。自商代时起，这两个部族就出现了。

“匈奴”这个名字最早见于战国时期的《战国策》，而在甲骨文中，“匈”的字样形似弓箭，这恰好和善于骑射的游牧民族相对应，加上匈人总是南下侵扰，所以中原就将其比作野蛮的下等人，名匈奴。

司马迁在《史记》中则认为，匈奴是夏朝后裔中的苗系，他们也是炎黄子孙。

还有一说，尧舜时期的山戎、荤粥、猃狁，商朝时的鬼方、獯鬻，春秋时期的狄、戎，战国的胡，都是后世所称的匈奴，这些称谓，大多指代尖嘴獠牙的动物，这可能和匈奴人的长相有关。

二、东胡

“东胡”一词同样见于东周，当时匈奴自称为胡，东胡人又居住在匈奴以东，所以史书就将其称为东胡。从商代初年到西汉，东胡存在了大约1300年。

秦朝末年，东胡逐渐壮大，其首领还曾向匈奴要求领土。但到后来，东胡被匈奴的冒顿单于打败，此后领地开始缩小并分裂，退到乌桓山一带的称“乌桓”，退到鲜卑山的称“鲜卑”，二者一南一北。

三、乌桓和鲜卑

从汉武帝之后，不可一世的匈奴遭到大汉王朝的全方位打击，匈奴也由此走向了分裂，逐步分成了留居在漠北的北匈奴，和效忠于东汉的南匈奴。

时间来到东汉末年，在东汉、乌桓、鲜卑和南匈奴的夹击下，北匈奴已经半死不活，因此只能往更远的地方迁徙。

后来，乌桓被曹操所灭，南匈奴也编入了曹魏政权，但北边的鲜卑却在无人的角落悄悄发育，一连吞并了乌桓和南匈奴的领地，给中原带来了巨大威胁。

可没过多久，鲜卑内部就开始“部落离散、相互征伐”了。