岳时行用极其复杂的目光看着他，半晌没有说话。这目光使谈竞心里发虚，使他踌躇起来，小心翼翼地发问：“社长，怎么了？”

“惜疆……”岳时行叫他的字，像是忽然发现他字号里的秘密一样，又将这个字重复了一遍，“惜疆，是我理解的那个惜疆吗？”

谈竞点了点头：“没什么内涵，取珍惜疆土之意。”

“这是后来改的字。”岳时行语气笃定，“你原来字什么？”

谈竞犹豫了一下：“原来字子学。”

“也是个好字。”岳时行点了点头，“两个都很好，惜疆，你是个有想法的人，我只是担心你聪明反被聪明误。”

谈竞抿着嘴，觉得岳时行这番话别有深意，他的反应也别有深意，像是预料到什么不幸的灾祸，又不便直言相告，所以才用这么隐晦地方法暗示他。

他想了想，觉得以自己与岳时行的关系，实在没有打哑谜对的必要，于是便直言道：“社长有话要告诉我。”

岳时行对他笑了笑，也直言：“别和栖川旬作对，你之前的政策很好，诸事竭力避免与日本沾边，就这样继续保持下去，不要试图跨过雷池。”

谈竞听出岳时行这是想保他，所以才给他忠告。这个认知使他眼眶发热，像是在乱世中找到一点慰藉，在荆棘之道中发现了一条退路。

他深深地低下头：“社长，多谢。”

岳时行将手上的报纸合起，站起身来，捏着谈竞的肩：“惜疆，生逢乱世，保命为先。”

谈竞应下了，转身离开社长办公室。

他怎么可能和栖川旬作对？

栖川旬对发生在潮声日报社里的这场对话一无所知，但她同样第一时间阅读了谈竞发表在《潮声日报》上的文章，小野美黛等在她对面，随时准备记录栖川旬对文章的意见。

“美黛读这篇文章了吗？”栖川旬从报纸后面抬起眼睛，她今天穿了一件黑色和服，衣服上使金色丝线绣着仙鹤图案，生生杀去了几分黑色面料所带来的肃杀意味。

“读过了。”小野美黛答话，“是谈记者的正常水平。”

看起来不偏不颇，将他们的行为言语据实记录，把道德评判的权力交给读者，使他们去分辨正邪。

“谈君是个优秀的情报工作者。”栖川旬豪不吝啬地赞美他，“他很擅长伪装。”

“如果我是一个对真相一无所知的读者，我也会觉得谈记者的确是一位完全中立的记者。”小野美黛话锋一转，“可我知道的也并不一定是真相。”