秋日的阳光，懒洋洋地洒在桐花巷的青石板上，给这略显清冷的季节带来几分虚假的暖意。巷子里，正是午后最安静的时候。钱来娣提着菜篮子去了稍远的市场，想挑些便宜又水灵的秋菜；王勇被钱来娣硬塞了钱，去了数学补习班，为明年中考做最后的冲刺；高家更是倾巢而出，高大民和王小满喜气洋洋地带着女儿高慧，一起送儿子高剑去省工大报到，巷口仿佛还残留着他们离去时的热闹与骄傲。

王兴一个人守着空荡荡的面馆，心里也说不出是个什么滋味。大女儿南下未归，前途未卜；家里妻子儿女虽关系缓和，但他明显感觉自己成了那个被边缘化的、多余的人。他正拿着抹布，有一下没一下地擦拭着早已光洁的柜台，门口的光线一暗，一个他此刻最不想见到，心底深处却又隐隐有些期盼的身影，闪了进来。

是堂姐王媒婆。

她脸上堆着惯常那种热络又带着几分算计的笑容，手里还拎着两包用草纸包着的、看起来像是点心之类的东西。

“大兄弟，忙着呢？”王媒婆自顾自地走进来，把东西往桌上一放，“姐今天路过，来看看你。”

王兴心里咯噔一下，面上勉强笑了笑：“姐，你坐。” 他知道，她来，绝不仅仅是“看看”这么简单。

巷子里，孩子们的游戏时间开始了。

以九岁的李定豪为首，八岁多的孟行舟、朱珠，七岁的李定伟，六岁的李定杰，五岁的陈涛，还有三岁多、跑起来像个小团子的李春仙，以及快两岁、被姐姐陈涛牵着手、踉踉跄跄跟着的陈海，一群小萝卜头正在巷子空地上跳房子、滚铁环，叽叽喳喳，好不热闹。

李定豪眼尖，一眼就瞥见那个“坏女人”（孩子们私下对王媒婆的称呼）鬼鬼祟祟地溜进了王家面馆。他立刻对孟行舟使了个眼色，两个大点的孩子心有灵犀，停止了游戏，蹑手蹑脚地蹭到王家面馆紧闭的门外。其他小的见状，虽然不明所以，但觉得好玩，也都有样学样，像一串小老鼠似的，悄无声息地趴到了门板上，竖起小耳朵。

李定豪把手指竖在嘴唇前，对着弟弟妹妹们做了个“嘘”的动作。刹那间，所有孩子都屏住了呼吸，一双双乌溜溜的眼睛里充满了紧张和好奇。

门内，王媒婆已经开始了她的表演。

她先是唉声叹气，表示对王美和纺织厂处境的“深切同情”：“唉，美美那孩子，也是命苦。好好的姑娘家，摊上这么个事，厂子要是真不行了，可咋办哟……”

这话正好戳中了王兴的心事，他闷着头，没说话。

王媒婆话锋一转，又回到了白德禄身上：“要我说啊，越是这种时候，越得找个稳当的依靠！白老师那边，我可是又去说道了几回！人家是真有诚意！一点都不介意美美现在工作上的麻烦！白老师说了，他就相中美美这温柔娴静的性子了！嫁过去，那就是现成的老师夫人，风吹不着雨淋不着，不知道多少人羡慕呢！”