云芷跟随一名面无表情的刑殿弟子，穿过重重森严的禁制与冰冷廊道，最终抵达一座偏殿。

殿内光线晦暗，仅四壁镶嵌的几枚幽蓝冰晶散发着冷光，映照得殿内景物影影绰绰。空气凝滞，弥漫着一种无形的压力，比外界的寒气更令人心悸，那是常年审判、拘押高阶修士所积累的肃杀与威严之气。

玄寂长老并未坐在主位，而是负手立于殿心，背对着入口，仿佛与殿中的阴影融为一体。他身形枯瘦，却像一座万古不化的冰峰，仅仅是站在那里，就使得周遭空间都似乎变得沉重、冻结。

“弟子云芷，拜见长老。”云芷依礼躬身，声音平静无波。

玄寂缓缓转过身，那双深陷的眼窝中，目光如同两道实质的冰锥，落在云芷身上，细致而缓慢地扫过，仿佛要穿透她的皮肉骨骼，直窥其神魂本源。

云芷感到一股难以言喻的寒意自脊背升起，远超物理层面的冰冷，更像是一种对灵魂的审视。她体内漩晶核心自发加速运转，太阴之力悄然流动，将那股不适感悄然化解，表面却不动声色，依旧维持着恭谨的姿态。

“九幽寒髓，已彻底炼化了？”玄寂的声音干涩冰冷，听不出丝毫情绪。

“回长老，幸不辱命，已然炼化。”云芷如实回答。

“嗯。”玄寂微微颔首，目光并未移开，“修为稳固，寒息内敛，精进不少。看来此物于你，确实契合。”

他话锋微顿，语气依旧平淡，却陡然多了一丝难以察觉的锐利：“炼化过程中，可曾察觉到任何……异状？”

云芷心神微紧，知道真正的考验或许就在此刻。那深坑古老意识的波动，玄寂长老极有可能感知到了什么。是直言相告，还是隐瞒部分？

电光石火间，她已做出决断。完全隐瞒绝非上策，对方修为深不可测，必有察觉。但全盘托出自身感知细节乃至那残缺棱晶的存在，则更不明智，那可能触及宗门核心秘密，引来不可测之后果。

她抬起头，脸上适当地露出一丝微不可查的余悸与困惑，恭敬回道：“异状……确有一事。弟子在炼化将成未成之际，心神沉入极静，恍惚间似感知到一股难以形容的古老苍茫之意，自冰狱极深处一闪而逝，令人神魂战栗，难以自持。但因其太过缥缈迅疾，弟子修为低微，亦不能确定是真实感知，还是炼化寒髓时心神激荡所产生的幻象。正欲寻机向长老请教。”