陈掌柜（苦笑道）：“布政使司的吴大人上个月刚调任，新官不理旧账，老朽上门三次，都被衙役轰出来了……”

（苏承宗沉吟片刻，忽然抬头望向喧闹的债主们，瞥见人群中混着两个穿长衫的中年人，腰间挂着漕帮的玉牌——这是来趁火打劫的地下钱庄打手。他心中一动：隆昌号若真如表面般不堪，这些人早该强行收债，此刻却只是叫骂，显然在等正主发话。）

【第二场：钱庄后堂·辰时】

（苏承宗跟着陈掌柜穿过堆满杂物的天井，墙角的太湖石缺了一角，却仍能看出“瘦透漏皱”的雅韵。后堂内，三名老账房正在焚烧账册，火苗映着他们麻木的脸。）

陈掌柜（关紧木门，扑通跪下）：“苏小哥！老朽经营隆昌号二十年，从未想过会落到这般田地……去年漕运阻塞，三成货款收不回，又遇钱庄同业联手压价，如今已是油尽灯枯……”

（苏承宗扶起陈掌柜，目光扫过后堂陈设：酸枝木的多宝阁上，青花瓷瓶只剩底座，砚台里的墨汁结着冰，墙上挂着的“汇通天下”匾额已歪斜。他注意到案头放着本《钱票图说》，书页间夹着片枯黄的银杏叶——那是苏州瑞蚨祥的标记，说明隆昌号曾与晋商有过密切往来。）

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苏承宗（翻开《钱票图说》，指尖停在“连环担保”那页）：“陈掌柜，你曾在山西票号待过？这连环担保之法，正是平遥日升昌的绝技。”

陈掌柜（惊讶）：“苏小哥竟连这个都知道？老朽早年在协同庆当学徒，可惜……”

苏承宗（打断他）：“隆昌号的问题不在亏损，而在现金流断裂。你看——”他抽出账册，用算盘摆出三列数字，“外债五万两，应收账款三万两，固定资产折抵两万两，看似资不抵债，但若能盘活应收账款，再用固定资产作抵押拆借，必能周转过来。”

（陈掌柜盯着算盘，浑浊的眼睛渐渐亮起：苏承宗将固定资产算到两千亩桑田的潜在价值，又把官票和老客户信用列为“隐形资产”，这是传统账房先生不敢想的算法。）

苏承宗（忽然指向窗外的太湖石）：“这块‘皱云峰’，是当年徽商胡开文送给首任掌柜的贺礼，如今少说也值五百两。陈掌柜，你为何不拿去典当？”

陈掌柜（苦叹）：“典当行早被同业买通，只肯出一百两……”

（苏承宗点头，心中已有计较：隆昌号的困境，既是同业排挤的结果，也是陈掌柜过于守旧所致。若要接手，必须先破局——破同业的封锁，破旧有的经营模式。）

苏承宗（忽然站起，推开后堂木门，望向天井里的银杏树）：“陈掌柜，我有三个条件：第一，即日起，隆昌号由我全权经营，你任名誉掌柜，每月领二十两例银；第二，所有老伙计一概留用，不得遣散；第三——”他转身凝视陈掌柜，“三日内，我要见所有持有隆昌号庄票的客户，包括宝顺洋行的买办。”

（陈掌柜愣住，没想到这个年轻人不仅要接手，还要保留原班人马。他忽然想起三年前裕丰钱庄假银票案，正是这个年轻人力挽狂澜，或许……这就是天命？）

陈掌柜（颤抖着握住苏承宗的手）：“苏小哥若肯接手，老朽愿立下字据，分文不取，只盼隆昌号能重振旗鼓……”

（苏承宗从怀中掏出裕丰钱庄的推荐信，信纸背面用蝇头小楷写着他这些年攒下的三千两积蓄——那是他省吃俭用，加上掌柜奖赏的全部家当。）

苏承宗（将地契和推荐信压在一起）：“我以全部身家作押，接手隆昌号。但丑话说在前头：若三个月内不能扭亏为盈，我苏承宗愿去码头当苦力，分文不欠各位债主。”

【第三场：钱庄大堂·巳时】