郭嘉道：“关中远离安东，现下新设潼关，又有函谷之险，可谓金城之固、天府之国。

不论袁本初、刘玄德谁人获胜，绝非一两年能决出。

故主公为首之要，莫过于西北。”

荀彧：“我亦有此想，不若我等共写一字？”

曹操手中写“凉”字，意为凉州。

荀彧，郭嘉却写“马”字。

曹操连笑三声：“原来两位皆认为马家是解决凉州羌胡大乱之钥匙，可如何拉拢马氏？”

郭嘉、荀彧相视一眼，道：“不如再写一字？”

郭嘉摊开手，竟是个“姻”

荀彧手中是个“扣”

曹操初时不明，略加思索，这才明白，郭嘉意指与马腾结好婚姻，荀彧希望借助皇帝在袁绍手中，给马腾高官厚禄，扣押在冀州或长安。

荀彧道：“马腾之子马超，仗其材力过人，为人刻薄寡恩，非良配。”

郭嘉道：“主公为平乱大计，何惜一女？”

曹操眉头皱起，又散开，笑道：“罢了，我等豫州人，缺乏根基。我不止一女，嫁一女而得马氏之助，何惜哉？”

……

荆州

之前刘备庐江救陆康之时，曾经将庐江南部战略要地送给黄祖，以制约袁术。

刘备称王之后，刘表麾下谋士亦有劝刘表称王者，亦有劝从皇帝、袁绍之令讨伐者。

刘表曰：“本公为大汉守主荆州百姓即可，称王之事，休要再提。

诸君以为二袁、刘备之间，谁人能胜？”

止不住封王的诱惑，却也不敢立即称王，至少要诸臣三劝，刘表煞有介事三辞，最后勉强接受才行。

然，刘表推辞后，却无人再提，令他好生是我。

蔡瑁道：“奉天子以讨不臣，此天时。

四世三公，袁门故吏遍布天下，此人和也。

袁绍孤身入河北，数年便占据冀州、并州，如光武皇帝之入河北，兼有袁术追蹑刘备之后。此地利也。