刘备：“外戚、宦官乱政，只是表象。昔日王莽篡汉，实行井田法，故而流民四起。王莽其实看到了土地兼并对于国家的巨大伤害，因为豪门、乡绅往往藏匿土地和人口，导致国家赋税会越来越少。光武中兴，依靠的多是汉室宗亲和大宗族势力，而后光武皇帝对有功之臣，封赏颇为宽厚，封侯者众多，例如不其侯伏家，就有3600户食邑。

导致国家赋税减少，而后每一任皇帝亲政，便封赏外戚、宗亲和功臣为候，又进一步减少纳税土地面积。到了近几位皇帝，封无可封，赋税严重不足，这才有了杀上一任皇帝外戚，打击一批侯爵，以增加赋税。

从建武年间到中平年间，丁口增加数倍，然而赋税却不见增加。

此外，建武年间，大汉屡次对外用兵，对有功的军士，有大把大把的荒地可封赏。而现在司隶、豫州、冀州、兖州、青州等地，人口众多，土地不足。打起仗来根本无从封赏。

西北羌乱，又进一步破坏了西北的田地、贸易，损失难以计算。仅仅算国家花在平定羌乱的钱财，就有上百亿，使得国家财政几乎崩溃，更加重了各地百姓的负担。

便是平黄巾之役，还需皇帝、宦官、百官、公卿捐钱以为军资，方能招募大军。战胜之后，封赏又不足，孝灵帝这才命宦官向功臣索贿赂，不从者便去职或降职。”

刘备：“国用不足，故而有买官卖官，国用不足故而百官、外戚、宦官相互倾轧。

富者如袁氏，连田数县，家奴数万，贫困者无过冬之衣。又有富者放高利贷，贫困者抵押田产、房屋、妻儿。贫困者多是陷入困境才借高利贷，自然难以还上。

故富者越富，贫者越贫。这些世家豪族自身富得流油，却诟病孝灵皇帝积累私财，皇帝又怎愿‘原禁’‘散财’？用他们又岂是‘用良’？

黄巾之乱前，内陆连续二三年大旱、暴雨。去年青徐黄巾复起，之前沿海地区暴风海啸，吞噬盐化土地，加上气候异常寒冷，以前能够一年种植1季半粮食的青州，这两年只能种植出一半。贫困者本来就没什么粮食积蓄，遇到大旱、暴雨、飓风、海啸，便只有结队起来，到乡绅豪族家吃大户。

豪族乡绅，善良仁慈的开粥场，有的干脆让家丁赶走流民。于是斗争愈演愈烈，最后有心之人组织流民，趁乱起事。以至于爆发了波及中原8州的黄巾之乱，波及北方6州的黄巾、黑山、白波、乌桓之乱。”