最后话锋一转，说本府有好生之德，不欲株连太广，只除去首恶和犯杀人罪之人，其家属和罪稍者，按照律令，减死一等，或流放扬州、或罚在本郡做徭役，相关查抄的家产郡里没收一半，县里一半。

最后何进在刘备的建议下，要求临颍县任命主动检举的汤鹏为里长，以示对汤家的宽宏。

荀爽、荀攸等人听到判罚，都长舒一口气，拜伏在地，口道：“府君仁德。”

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之后，荀爽又私下求见，请何进放过嫁给汤赟的族女，何进大笔一挥，特许荀家出钱赎罪，荀爽从此对何进愈发尊重，同时对主张严刑的陈氏、庾氏则渐渐心生间隙，对参与调查汤氏的荀攸也越发不顺眼。

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几家欢乐几家愁，在刘备协助何进恩威并施，大肆事收拢名士、党人心时，曹节、曹嵩、曹操等人则陷入了死局之中。

宋家，王甫、段颎，刘合、陈球、阳球的相继覆灭，终于意味着皇帝掌控了整个宫内、外朝，成为任何人都无法掌控的真龙天子！身为特进的曹节，虽然再次担任尚书令，却失去了宋家、曹鼎等人，不再是外戚家族，再加上一些党羽被清洗或者改换门庭，缺乏有力外臣支持，曹节权力的根基只剩下皇帝的信任和情分。

更严重的是，这个冬天曹节的身体愈发不好，曹家上下极其恐慌，曹嵩、曹炽、曹破石等人害怕曹节一去，曹家就会失去皇帝的信重，将从左右朝政的顶级家族，边缘化为普通两千石家族。曹节的担心则更深一层，害怕自己死后曹家被其他家族落井下石，富贵不保，万劫不复。

曹操也深刻的感到来自各方的冷淡和恶意，就连之前称赞、欣赏他为“命世之才”的故太尉乔玄，开始有意无意地躲着；称赞他能“安天下”的党人何顒，更是不曾再来过，侧面体现了袁绍、袁家对他的冷淡。

在曹节榻前，针对曹家步步沦落、温水煮青蛙的死局，曹操忽然闪过一个埋藏心中许久的大胆想法，一个连父亲曹嵩都没有说过的打算，鼓起勇气向曹节诉说。