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曹节出门，眯着眼睛以极低的声音自言自语道：“我这一辈人寿命已经不长了，唯一放心不下的就是子孙。在士族中蔡邕名声极高，若能以此要挟他为我曹家子弟说些好话、写着好，岂不是大助于子弟的仕途！美哉，美哉！”
于是让尚书令曹鼎联系蔡邕，劝告他只要与曹家合作，一定让他步步高升，否则就将奏章内容泄露出去。
蔡邕一言不发，就在曹鼎以为他同意时，说：“黑就是黑，白就是白，老夫能有这点名声就是因为能够持正以言、秉笔直书，如今我若是违反做人处事的基础，士人们又岂能认可我说的话呢？”
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曹鼎如实向曹节回报，还说蔡邕的为人值得敬重。
曹节淡淡的说：“一个人沉默许久才的说话，已经不是心中的真实想法，不是真心投靠的人，我们怎么能信任呢？我们开出九卿的条件，不可谓不优厚。蔡邕却不同意，不是对条件不知足，而对你我也很不满，他之所以在先前在奏章中不批评你我，不是不想，而是不能！”
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蔡邕回家之后长长叹气：“君不密，漏言于人，则失臣，为臣者，立即有失身之祸！我的君王使尽忠正直之臣，受奸佞小人怨仇，以后还怎么会有人秉正直言呢？”
曹节果然将蔡邕的奏章透露给被其批评的之人。
中常侍程璜知道后大怒，问计于女婿阳球，于是让几个大臣一起上奏章，说蔡邕和叔父卫尉蔡质因为私事几次向大鸿胪刘合、将作大匠阳球走后门，刘、阳二人没有同意，所以蔡邕恶意中伤大臣！
阳球的策略就是把水搅浑，三人成虎，众口铄金。