尽管曹牧谦外表冷峻寡言少语，但内心深处却有着一股傲气和精明。善于审时度势、权衡利弊；只是不倾向于谄媚奉承之道。

他对曹知谦并没有兄弟之间的情谊， 而是一种基于共同目标与仕途攀升上的利益考量。

他也丝毫不介意曹知谦为了仕途往上攀爬付出一些手段，可这手段得他看的过眼。

他想知晓这个从未见过的外弟，究竟能为了仕途能做到何种地步。

曹知谦只要不随兄长出去，是日日都要去拜见卫延的，飧食的时候基本上也是同卫延一同用，勤勉的比亲外甥曹牧谦做的都好。

卫延初时对曹家是有几分不满的，可初见曹知谦玉树临风有礼有节也颇为满意。所以近日对他的印象也好了许多。

今日飧食之上，卫延如伯乐，对这几日灶房的厨艺赞不绝口，尤其是那蛋羹，味道堪称一绝，令人垂涎欲滴。若是他的营队能有如此厨艺精湛的庖厨，那可真是如获至宝，三生有幸啊！

曹牧谦自始至终都沉默不语，宛如一座雕塑，只顾埋头吃着自己桌前的食物。倒是赵破奴顺着卫延的话，如那附和的鹦鹉一般说道：“当初属下可是有意聘请曹家郎君的新妇入军营的，只可惜没那个福气，未能请动。”

曹知谦面露尴尬之色道：“赵兄长说笑了，弟当时以为赵兄长是在说笑呢。”

赵破奴嘴角轻扬一笑，便也不再多言。曹知谦心中虽有心事，但面上依旧挂着得体的笑容，依旧与卫延时不时地交谈几句。

卫延也只适当提了两句，便恰到好处地转移了话题。

曹知谦用完飧食，与卫延几人又喝了几盏茶，这才在奴婢的陪同下回到了院子。

婢子送曹知谦至院子后，便退了出去，曹知谦并未急于进屋，而是背着手在院中踱步。

他在思考，亦在权衡，他在琢磨今日长平侯在飧食上说的话究竟有何深意，难道只是需要一个像芷兰这样厨艺精湛的庖丁？

他也在权衡，倘若长平侯真的如此热爱美食，并且确实有意聘请芷兰，他该如何应对？

外兄如今虽权势熏天，但对他却毫无兄弟情义。虽说外兄带他入盛京，但相较于心思诡谲难辨的外兄，他更想与长平侯交好。

长平侯在朝中深受天子信任，满盛京谁人不知卫延乃天子近臣。且他观察卫延此人，对待属下谨慎且宽厚，若他能得卫延信任，将来入仕之路必定会顺遂许多。

然而……军营毕竟是男子们的居所，芷兰一个妇人整日与他们共处一处……想到此处，他不禁微微皱眉。

大夏朝对于女子或妇人外出做工并不排斥，许多百姓人家甚至都是妇人外出劳作以养家糊口。

就如曹家，也是他母亲亲力亲为将家业打理得井井有条，才让他和父亲能在榆州谋得一个亭长的职位。

可他与芷兰成婚不久，如今为了获得长平侯的信任，而让芷兰入军营，他实在于心不忍。

直至脚底冻得有些发麻，曹知谦才回过神来，回到了屋子。

芷兰并未在一楼等他，他心中反而稍感宽慰，不知为何，心头竟隐隐泛起一丝愧疚。

他端坐在火炉边，暖着双手，凝视着跳动的火苗，不禁再次陷入沉思。

直至福子在门外轻声唤了一声“少主”，曹知谦才如梦初醒。

福子端着洗漱的盆，伺候曹知谦简单梳洗后，又添了几根粗壮的短柴，方才缓缓退下。

曹知谦眉头紧蹙，朝着楼梯处望去，此刻心中竟犹豫不决，不知是否该上楼……他轻叹一声，终究还是起身，迈着沉重的步伐上了楼。

倒也并非她不够贤良淑德，只是许久未起得如此早，今日真有些难以适应。

她侧卧在席子上，已然昏昏欲睡，却又似有若无地听到楼下传来开关门的声响。她实在不愿起身，心中暗自默念：“就偷懒这一次吧。”