美军23步兵团急需增援，李奇微命令50岁的克罗姆贝兹上校率领3个营，组成的第一骑兵师第5骑兵团，沿一条狭窄的南北公路突破志愿军的外围防线驰援砥平里。

克罗姆贝兹上校接到飞机侦察报告，24A公路适合坦克行动，尽管到处都有志愿军活动，但这条公路没有发现路障，也没被地雷封锁。

2月15日上午7时，美军第5骑兵团为解救砥平里的守军开始发动进攻，由M4谢尔曼坦克和M26潘兴坦克和组成的救援部队排开一字长蛇阵，绵延一公里，

美军第5骑兵团沿着24A公路开进，当行至湖泊里时，发现公路桥梁被炸毁，只能绕道而行，在谷石村以南遇到顽强阻击，志愿军已在东面靠近公路的152号高地构筑了工事。

克罗姆贝兹上校命令步兵出击，攻占152号高地，但志愿军的野战工事非常坚固，仰攻高地，美军坦克的作用不大，被压制在152高地下进展缓慢。

与此同时，距离152高地10公里的砥平里正被志愿军用迫击炮和机关炮猛攻，弗里曼上校布置的防线岌岌可危，处境不妙。

直到夜幕降临，第5骑兵团仍然没能占领152高地，克罗姆贝兹上校认为不能在此纠缠下去了，时间对于砥平里美军来说非常宝贵。

他思考一番后改变了原来的作战计划，将23辆坦克组成一支装甲先遣队，由M26重型坦克在前，M4轻型坦克在后，先行突破志愿军阻拦的防线，然后再接应装载弹药、油料和医疗队的卡车。

为增强攻击力度，克罗姆贝兹命令巴雷特上尉率领第5骑兵团3营L连步兵搭乘坦克同行。

由于担心误伤搭乘坦克的步兵，克罗姆贝兹没有请求炮火支援，但因临时改变了作战计划，又估计航空兵会在坦克纵队行进时会投弹扫射掩护，克罗姆贝兹上校没有带补给车辆便急匆匆出发。

下午3点45分，克罗姆贝兹上校率领先遣队开始进攻，他们在谷石村遭到志愿军轻火力密集射击，子弹在坦克四周乱窜，打死打伤了许多搭乘坦克的步兵。

坦克停下来还击时，搭乘坦克的美军步兵纷纷下车躲避。坦克冲出火力圈继续进攻时，一些步兵及时爬上坦克，许多士兵则来不及反应被落下抛在后面。

坦克沿进攻方向不断停下炮击，而后继续前进时，上述情况数次反复出现，一些掉队步兵侥幸冲出包围返回部队，但其余人被志愿军击毙或被俘。搭乘坦克的160名美军步兵，最后只有23人到达砥平里，其余均伤亡或被俘。

在砥平里以南一条狭长的反坦克壕沟内，志愿军全力以赴阻击美军坦克，反坦克炮手从壕沟两侧的陡峭堤坝上向坦克开火，其他战士排列在壕沟一侧，用轻武器射击，投掷手榴弹。

美军所有坦克集中火力轰击堤坝制高点，为首坦克向壕沟冲来，一名志愿军反坦克炮手用缴获的89毫米美制火箭筒射击，击中坦克炮塔。

这辆由希尔斯上尉指挥的坦克爆炸起火，车内人员大部分阵亡，驾驶员身受重伤，但这货仍然继续驾驶坦克冲过壕沟，为后续坦克开辟通道。