“我本不想如此。”

乔治威尔重新坐回椅子上，手指敲击着桌面，发出规律的轻响，

“可那些华夏的抵抗太顽固了！你知道这是我第一次执掌如此重要的军务，若是搞砸了，女皇陛下会怎么看我？那些在宫廷里盯着我位置的人，又会怎么说？”

他猛地攥紧拳头，

“你愿意看着我被罢黜，看着我们的部队沦为整个帝国的笑柄吗，卡尔？”

那双蓝眼睛像鹰隼般死死盯住卡尔，带着不容置疑的威压。卡尔感觉后颈的汗毛都竖了起来，连忙单膝跪地：

“属下誓死追随将军大人！”

他知道此刻任何犹豫都是徒劳，在这位视功勋如性命的将军面前，怜悯是最不值钱的东西。

“很好。”

乔治威尔的笑容重新绽放，却比刚才更加阴森，

“让今晚的天津城，成为帝国荣耀的背景板。传我命令，猛虎师立刻到南北城交界的街道集结，带上所有火把和煤油。

午夜一到，就把北城那些木头房子全部点燃！我倒要看看，在烈火里，那些清国人还怎么耍花样！”

他站起身，走到地图前，手指重重戳在天津城的位置，语气里带着近乎癫狂的兴奋。

卡尔低着头，后背已经被冷汗浸透。他能想象到午夜时分的景象：火光冲天，哭喊声震耳欲聋，那些无辜的生命会在烈焰中化为焦炭。可他只能应声：

“属下这就去传令。”

“告诉士兵们，不必有任何负担。”

乔治威尔突然提高了声音，语气里满是鄙夷，

“那些黄皮猴子本就不配占据这片富饶的土地，这里本该属于我们日不落帝国的高等民族。他们只配像牲口一样，为我们耕种、劳作！”

卡尔的心像被针扎了一下，却只能硬着头皮应道

：“是，将军大人。”

转身离开时，他仿佛已经闻到了空气中弥漫的焦糊味。

与此同时，千里之外的奉天城，承主府的客厅里正暖意融融。红木圆桌被各色菜肴摆得满满当当，红烧肘子泛着油光，清蒸鲈鱼的热气在窗上凝成水珠，凉拌木耳的脆响混着众人的谈笑声，驱散了冬夜的寒意。