“大叔，我自己寻死，和我被堂客们推下水淹死，是一个意思。”白术捋起湿漉漉的裤脚和衣袖子，说：“你看看我的关节，都肿得像罗汉菩萨的肚子一样，李八医师说，我是得了什么风湿性关节炎，难得治好。我吃过的中草药，至少吃了两大灰箩筐，没有一点效果。想着我的崽崽女女没成家，拖累了他们，我这个废物，当真想不通，干脆自己跳到水里，淹死算了！我那个堂客们，看见我三番五次寻死，她是个急性子、躁脾气，就骂我，天天要死要活，我没有那么多的空闲时间，跟着你的屁股追。你要死，我成全你！于是，她拿一根长竹蒿，击打着水花。她并不是要存心害死我。”

白术又说：“跳到水里，我又不想死了。枳壳大叔，我今年才四十五岁，怎么舍得死呀。”

白术的老堂客们，气咻咻地站起来，说：“白术，你还是凭了一点良心，说的是人话，你还不回家去，换得湿衣裤？在水里泡这么久，晚上，你的关节又发炎，痛得你阴喊恶叫，我没功夫，管你的闲事。”

我大爷爷抱起不足百来斤的白术，送到他家里，说：“白术，这就是你的不道德了。你差点害我，将你老婆，一巴掌打到水塘里。我吉祥寺那个大外甥，常年四季在西阳河里打鱼，得了关节炎。我外甥孙女，女贞，从长沙的西药房，买来一种白色的圆药片，叫什么阿什么林的东西，吃了两个小瓶子的药，痊愈了。我帮你去问问女贞，帮你买几瓶回来。一个人活着，不要动不动，就灰心丧气，寻死寻活。”

白术的老堂客们过来说：“大叔，我给你下跪了！白术才四十五岁的人，好歹还能活几十年。再说，我一家人，还指望着他恢复健康，还能赚几个钱，养家糊口。”

我大爷爷说：“下跪就不必要了。大前年，我两个儿子，和你家白术，去西洞庭湖安惠院子做扮禾佬，我大儿子茅根，得了火烧毛病，病死在那里；我第二个儿子瞿麦，一气之下，去了江西投了军。幸亏你家白术，是个仗义执言的真汉子，将我两个儿子的工钱讨回来，一个子都不少。凭着白术这份恩德，白术治病的事，我管定了。”

我大爷爷又对白术说：“大侄子，这样的生活，总是让我们遍体鳞伤。但一个人，总要朝希望看。”

“大叔，我不晓得，希望是什么？”

“白术，若是讲大道理的话，我们来自地狱，走向天堂，人间不过是逗留的小地方。所谓的希望，不过是一盏灯，被雨水冲倒，太阳出来了，湿漉漉地燃烧，还冒着烟火。”

在白术耽误了一个小时，我大爷爷走到白田，已是晚上八点。

小主，

连翘不在家，连翘的老婆，认得我大爷爷，说：“老叔，你先坐着，你去煮饭炒菜。”

“你家连翘，去哪里了？”连翘家里的灶台上，有一个煮饭的柴火灶，两个炒菜的柴火锅；三个柴火灶之间，嵌着两个锥底热水锅，只要火一烧，随时都有热水用；灶台之间是互通的，所有烟火气，通过四方形的砖砌烟窗，在屋顶上排出去。