一旁观看的老头起身走到身前，扶起了世子，“颍州凶险，我让伴花随你同行，说不定还能帮上你的忙，她不光会扎针，还擅长制毒解毒。”

王爷忽然咳嗽起来，胸口剧烈起伏，一旁赵王忙不迭递上茶水。世子上前查看情况，见得王爷朝他微微颔首，眼角细纹里藏着只有父子能懂的暗号。

“便依渊儿吧。”王爷靠回轮椅，手指虚点两下，“颍州凶险，就当渊儿的试金石吧！”

燕王忽然笑了，银镯在光影里泛着冷光，他望向世子，“贤侄若需要助力，叔父可修书给梁国出兵。”

世子弯腰谢过，目光掠过龙居阁外的粼粼波光。沐家造船案牵扯众多，虽然王爷劝阻圣上暂缓查阅北湖案牍库，但此次若能成功，正是他立威的契机。颍州之行，与其说是查案，不如说是敲打南都朝臣权贵的机会。

阁中一时寂静，唯有蝉鸣穿透荷叶而来。北湖水面映着龙居阁飞檐，像极了早朝时丹墀上那滩混着金粉的血迹——有些路，必须沾着血才能走通。

南都，太子府

太子府后堂飘着荷叶粥的清香，缠枝莲纹屏风隔开暑气，冰裂纹瓷碗里的冰镇酸梅汤咕嘟嘟冒着气泡。世子刚褪了外袍，露出裹着纱布的左臂，公主正用银匙搅着案上的川贝雪梨羹，见世子进来，指尖轻轻按了按他腕脉：“太医说金创药要换三次，怎的早朝时又扯裂了？”

“贞孝放心，不过是皮外伤。”世子任公主擦拭额角细汗，余光瞥见可雅正踮脚从博古架上取伤药，此刻却因动作幅度过大，鬓边玉簪勾住了垂落的靛青纱幔。倒是之心，捧着青瓷碗坐在雕花拔步床上，绣着并蒂莲的帕子绞得发皱，腕上陆相送的翡翠镯撞在碗沿叮当响。

“渊哥哥尝尝这莼菜鲈鱼烩，”之心终于鼓起勇气开口，声音像浸了水的绵缎，“是我亲自下厨做的……”话未说完，便见廊下有人影晃动，身着月白襕衫的立涣世子已提着锦盒跨进门，袖中飘出淡淡艾草香。

“听闻堂弟要去颍州，”立涣笑着掀开盒盖，露出三株裹着山椒叶的千年参，“这是从渤海老参客手里淘来的，炖乌鸡汤最能补气血。”他目光扫过立渊的伤臂，语气忽然放软，“你哥哥我好久未在宗室和朝臣前露脸，若不嫌弃，堂兄愿带我那五百府兵为你打前站。”

可雅“嗤”地笑出声，之心也笑着捂住了嘴。

世子接过参片，指尖在案上叩出两下：“堂兄心意领了，只是颍州凶险，多带人马反显招摇。”他瞥见之心手中的帕子已经被她绞得皱巴巴的。世子嘴角一扬，笑着说道：“不过呢，如果能帮忙盯着南都那边的动向，替我照看着三位夫人，这可比带兵要重要得多啊。”

“渊儿，你这是又在跟我开玩笑呢吧？之前在兵部的时候我跟你说的那些话，你难道都忘记了不成？”涣世子挑了挑眉毛，似笑非笑地看着世子。

“说什么了呀，堂兄？”涣世子这话一出口，立刻引起了可雅的好奇心，她眨巴着大眼睛，一脸期待地看着。

“他说你们是老……”世子话还没说完，就被涣世子猛地打断了。只见涣世子迅速拾起一片参片，像扔暗器一样准确地丢进了世子的嘴里，然后以迅雷不及掩耳之势捂住了他的嘴巴，嘴里还念叨着：“没什么，没什么。”

涣世子来的匆忙，还未进食，世子便吩咐让女官再添一副碗筷。

“什么？你竟然要让陆之杰随你一同前行？”涣世子才刚吃了一口鱼肉，就“噗”的一声全吐在了案几上。他一脸难以置信地看着世子，大声说道：“我也能带兵啊，要不我去跟皇祖父说说，让我来代替他吧。”

听到这话，坐在一旁的之心忍不住翻了个白眼，没好气地说道：“我家兄长可是能为渊哥哥挡刀的人，你能行吗？”