世子的指尖刚触到公主腕间的青玉禁步，便觉西南角传来的更鼓声里混着半声闷响——不是正常巡夜的标准节奏，倒像靴底碾过碎瓦的轻响。他抬眼望向宫墙方向，却见本该整齐巡弋的灯笼阵在西角楼处出现一道断裂的暗区，巡卫的身影竟比平日矮了半寸。
“不对劲。”他低声对公主说了句，手指在她掌心快速叩了两下——这是他们约定的暗号。未等公主回应，他已抓起石案上的蹀躞带，将腰间长剑往肩后一磕，乌木剑鞘“当啷”落地，寒铁剑刃在月光下泛着冷光。
绕过九曲桥时，他瞥见西南角的槐树枝叶反常地剧烈晃动，分明是有人借轻功踏过树梢。世子翻身上了拴在垂花门的马儿，马蹄踏碎满地荷花灯，惊起池鱼泼剌作响。行至宫巷转角，忽闻天牢方向传来“轰”的闷响，火舌混着硫磺味窜上夜空，炸开的砖石碎片噼里啪啦砸在青瓦上。
此刻众人听见动静，皆以为是游园诗会的烟火声，并没有人在意，依然兴致勃勃。
“不好！”世子猛扯缰绳，马儿前蹄腾空，在宫墙上踏出数道血痕。天牢外墙已被炸开半人高的缺口，浓烟中隐约可见囚车铁栏的反光——正是秀水沐家一案的关键人犯沐苏所囚的鎏金铁笼。他提剑跃下时，三道黑影从屋顶俯冲而下，手中弯刀泛着蓝汪汪的毒光。
寒铁剑出鞘如龙吟，世子旋身避开迎面而来的毒雾，剑锋在石墙上划出火星：“尔等敢劫天牢要犯！”回应他的是密集的弩箭，从左右厢房的瓦缝里攒射而出。他挥剑砍断三支弩箭，脚尖点地跃上飞檐，这才看清下方三十余黑衣人皆着紧身皂衣，袖中藏着可折叠的精铁短刃，腰间牛皮囊里装的不是暗器，竟是神兵谷流出的火药包——刚才的爆炸，正是他们用火药炸开的牢墙。
“保护囚车！”为首的黑衣人摘下面巾，左颊三道刀疤直通下颌，正是江湖上悬赏千两的“三刀客”赵擒虎。此刻赵擒虎正带着四人抬着铁笼往巷口跑，笼中沐苏披头散发，却死死盯着他手中的剑。
世子提剑欲追，忽有五道黑影从死角扑来，短刃直取他腰眼。他旋身避开，剑刃却在地面青砖上划出深沟——这些人步法诡异，专门缠敌追逃。当啷一声，他的剑格挡住背后偷袭，反手一剑刺穿一人咽喉，血珠溅在他石青曳撒的前襟上，绽开暗红的花。
但黑衣人太多了，前仆后继如潮水。世子左臂突然一痛，不知何时被划开道寸许长的口子，鲜血浸透了月白中衣。他望见赵擒虎已将铁笼扛上墙头，笼中沐苏忽然抬头，目光与他相撞——那双眼睛里没有惊恐，竟藏着几分释然。
“休想！”世子猛地甩剑，逼退面前三人，正要纵身跃上墙头，却见赵擒虎手中寒光一闪，三支透骨钉直奔他的面门。世子挥剑格挡，火星四溅中，听得“咔”的脆响——手中的长剑竟然崩裂成两截。
就在这刹那间，墙外传来马蹄声，赵擒虎扛着铁笼跃下，黑衣人迅速退入胡同，巷口早有备好的快马等候。世子握着断剑站在墙头，望着那队黑影消失在南都的夜色里，袖口滴落的血珠砸在墙砖上，将“天牢”二字染得通红。
浓烟渐渐散去，远处传来禁军的呼喝声。世子低头看了看染血的曳撒，想起方才在明远宫，贞孝为他添茶时，袖口的缠枝莲纹在灯光下如何温柔地舒展。他忽然握紧断剑，指节因用力而泛白——今夜之后，这看似太平的南都，怕是要掀起一场腥风血雨了。
此刻的游园诗会如火如荼，跟往常一样，还是立渝世子夺的头魁，这是连着第四次了！一旁的公主轻轻搂过腹部隆起的芳华，投来赞许的目光。
“刚刚你的口舌着实惊艳了些，虽说来自北境渤海，但短短一年，贞孝你越来越有南都闺秀的风采，方才身后的几位夫人，都说在你身上看到了叔母的影子。”芳华扶着肚子说道，“要是沁姐姐在场，估计也会被吓到吧！”
此时的太子府，被禁足的两人竟不约而同的坐在一起。看着满夜星河，往北方向灯火通明，府中纵使千灯点起，也不及。
“我就说嘛，你去了又如何？还不是被渝堂兄赢了诗会！”可雅低着头，手放在肚皮上。
“那又如何，如今有喜的可不仅仅是你，芳华嫂嫂，还有姐姐！再说了，你生的那是庶出，也不知道北狄来的懂不懂庶出。”之心摇着扇子酸言着。
突然间，门外传来爆炸声，之心被吓得哆嗦的向着可雅怀里跑，可雅也下意识的抱住了她。声音消失后，两人便撒开手。
两人就这样坐在院子里，抬着头看着星空。片刻之后，世子提着断剑回了太子府，胳膊上鲜血已经染到了袖口。
之心赶紧去扶着世子，“你俩没事吧！”
此时世子的视线已经开始模糊，眼前全是两人着急的模样，然后重重的倒在地上。
夏日的晨光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的碎金。世子缓缓睁开眼，首先入鼻的是浓重的金疮药味，混着纱帐外飘来的一丝槐花香。左臂缠着的绷带隐隐作痛，昨夜力战黑衣人时被弯刀划伤的伤口，此刻像条火蛇伏在肌理间。
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“渊哥哥醒了？”贞孝的声音从纱帐外传来，素白裙裾掠过青砖的窸窣声近在咫尺。她亲手绞了浸过薄荷水的帕子，轻轻按在他额角，凉意渗进皮肤时，世子才发现自己额上竟还沁着细汗——大约是失血过多后体虚，连夏日清晨的微风都能催出薄汗。
“昨夜子时换的药，伤口已结痂了。”公主指尖掠过他腕间脉搏，声音里藏着不易察觉的颤，“崔少卿和典统领卯初就到了，在偏厅候了两刻钟，见殿下未醒，才移到外廊下等着。”她说话时已将床头小几上的温粥端来，瓷勺碰着碗沿发出清响，“先喝些粥吧，太医说失血后最忌空腹。是可雅一早去后厨熬制的，说你在秀水时很是
世子的指尖刚触到公主腕间的青玉禁步，便觉西南角传来的更鼓声里混着半声闷响——不是正常巡夜的标准节奏，倒像靴底碾过碎瓦的轻响。他抬眼望向宫墙方向，却见本该整齐巡弋的灯笼阵在西角楼处出现一道断裂的暗区，巡卫的身影竟比平日矮了半寸。