秋风裹着铜锈味掠过临淄城头，嬴政的玄色大氅在箭垛间猎猎作响。他垂眸望着广场中央那座三人高的青铜鼎，鼎耳盘螭纹在晨光里泛着幽绿，像极了邯郸旧宫檐角垂落的铜铃。

"王上，齐人用鱼胶混铜汁浇铸鼎足。"墨家匠人公输越单膝跪地，粗粝的指节沾着夜探时蹭到的青苔，"若强行熔鼎，恐有..."

"熔了。"

嬴政屈指叩在鼎耳，青铜护甲与铜锈相击的脆响惊飞寒鸦。远处阴影里的齐国贵族们顿时骚动起来，镶玉的冠冕随着窃窃私语微微颤动，仿佛一群啄食腐肉的秃鹫。

公输越喉结滚动两下："此鼎乃周天子亲赐..."

"镐京的烽火台都塌了百年。"嬴政忽然轻笑，指尖划过鼎身某处龟裂的纹路，"你听，它在哭呢。"

话音未落，十八架改良韩弩制成的鼓风器已架在熔炉四周。青铜齿轮咬合的咔嗒声里，嬴政解下腰间鹿卢剑扔给侍从，露出内衫袖口一道暗红血痕——三日前破城时，某个齐人死士用淬毒匕首留下的。

"起炉！"

随着他振袖一挥，墨家子弟同时扳动弩机改装的机关。火龙从八个方位窜入炉膛，鼎身上的铜锈以肉眼可见的速度剥落，露出底下暗刻的"姬"字燕纹。热浪卷起嬴政的鬓发，在他眉骨投下跳动的阴影。

"暴君！"白发苍苍的齐大夫突然冲出人群，枯枝似的手指几乎戳到嬴政鼻尖，"此鼎乃武王伐纣时..."

寒光闪过。人头滚到熔炉边缘时，花白须发已被热浪卷起焦糊味。嬴政漫不经心地甩去剑上血珠，看着那颗头颅在铜汁飞溅中化作青烟："还有谁要殉鼎？寡人成全。"

鼎身突然发出龙吟般的嗡鸣。公输越猛地扑到炉前，黧黑的脸被火光映得血红："王上快看！铜液在写字！"

沸腾的熔浆如同有了生命，在鼎腹内壁游走出遒劲篆文。嬴政探身望去，恰有一滴铜液溅上他眉骨，烫出的红痣与记忆里某个雪夜中，女子额间胭脂痣的位置分毫不差。

"天...下...一..."