城里的守军听说救兵来了，也打开城门出来帮忙围剿。林凤祥和吉文元他们也不含糊，奋力迎战。这时候啊，胜保的兵也赶到了，好家伙，三面夹击，还让士兵们放炮、放火。这一番混战下来，吉文元不幸中弹身亡。林凤祥一看自己这边损伤太大，没办法，只能放弃营寨，往北跑，一路就进了山西。这一进去，可不得了，接连拿下曲沃，一直打到洪洞县。
这时候，天京又派了两万太平军，由曾立昌率领赶来支援。林凤祥得了这支援军，可高兴坏了，马上让士兵们换上清兵的衣服，偷偷摸摸地跑到临洺关。讷尔经额钦差刚打完仗回来，根本没分辨出这些人是太平军假扮的，林凤祥他们就这么冲进去，把临洺关给偷袭破了。清兵除了死伤的，剩下的全往深州跑。林凤祥他们追过去，顺势就把深州给占了。
清廷这边一听又出事了，咸丰皇帝坐不住了，马上任命惠亲王绵愉为大将军，科尔沁僧王等人带着京城的精锐部队，日夜兼程赶过去围剿。要说这僧王格林沁，那在清廷可是头号有勇有谋的人物。他这次奉旨出征，那是比汉人还卖力。一到深州，就带着手下的亲兵，嗷嗷叫着奋勇杀敌。您猜怎么着？就半天的工夫，就把林凤祥的大营连着攻破了十几座，杀了一千多太平军。林凤祥实在支持不住，只能放弃深州，往东跑。可刚跑出去，又被胜保迎面给来了一击，没办法，只能退到静海去了。
这边林凤祥他们打得热闹，那边安徽省城被石达开攻破了，江西省城又被韦昌辉给拿下了。杨秀清一看形势不错，又派胡以晃、赖汉英去占据这两省的重要关隘，方便互相接应。好在清廷任命江忠源为江南按察使，江忠源听说江西情况危急，抄小路赶紧去支援，还真打了个胜仗，把南昌的包围给解了。江忠源进了南昌城，跟城里的守军一起合力防守。一边把这小胜仗的消息赶紧飞奏给清廷，一边又写信到湖南告急。
湖南巡抚骆秉章收到信，赶紧召集大伙开会商量。嘿，有人就说了：“咱湘省有个大绅士，那可是有经天纬地之才、济世安民之略啊。咸丰元年的时候，皇帝下诏征求直言，他详细地陈述了皇帝圣德的三个方面，话说得特别直接，结果惹得皇帝不高兴了。多亏大学士祁隽藻和会试时的房师季芝昌两人拼命求情，才免了罪。咸丰二年的时候，他因为母亲去世，回家守孝。洪、杨起义的时候，皇帝下旨让他帮着前任张巡抚办团练剿匪，他因为在守孝，一开始不想掺和这军事的事儿。后来他朋友郭嵩焘劝他，说你可以学学汉朝姚期的故事，穿着孝服去从军，这样活着能显达，死了也光荣。他一听，一甩袖子就起来了，招募乡民当义勇军，任用的官长都是读书人。而且啊，他任用的这些官长，那可都是有真本事的，不是同学，就是至亲好友。这真可谓是运筹帷幄之中，决胜千里之外啊，现在已经创成好几营了。就怕这人不出山，要是他能出山，还愁洪、杨不灭，太平军不平吗？”
列位，您猜猜这人是谁？嘿，就是清朝的大忠臣，姓曾名国藩，字伯涵，号涤生，湖南湘乡县人。道光十八年中了进士，道光末年就升到礼部右侍郎了，跟骆巡抚关系特别好，经常往来。这会儿曾国藩看到江忠源的求救信，就跟骆巡抚说：“江岷樵（江忠源字岷樵）那可是有拨乱反正的大才啊，咱可不能让他被困在那儿，得救他！”
湖南巡抚骆秉章听曾国藩说要救江忠源，那是高兴得不行，赶紧就说：“哎呀，曾兄，那就麻烦您出手相助啦！” 曾国藩也是个痛快人，立马就答应了。俩人一合计，就定下来了，派湘勇一千二百人，楚勇两千人，再加上营兵六百人，交给编修郭嵩焘、道员夏廷樾、知县朱孙诒这三个人带着。还有江忠源的弟弟江忠济，以及诸生罗泽南，这俩人也各自带着乡里乡亲，一块儿往江西赶，去支援江忠源。
小主，
这支援队伍眼瞅着快到南昌了，好家伙，正碰上太平军在攻城呢。郭嵩焘他们也不含糊，马上带着义勇军就冲上去抵挡。可您猜怎么着？这些义勇军啊，都是刚操练没多久，也没经历过啥大阵仗，太平军那可都是身经百战的，这么一交手，义勇军就被人家杀了好几百人。幸亏江忠源带着兵出来接应，这才让支援队伍进了城。
进了城之后，大家就开始商量怎么破敌。江忠源就说了：“这兵啊，不练它就不精，剑呢，不磨它就不利索。咱这湘楚义勇军都没经过好好训练，根本没法跟那些悍贼硬拼。依我看呐，不如先让他们去剿匪。要是能把土匪给平了，也能壮大壮大咱们的力量，往后也好有个照应。各位觉得咋样？” 大家一听，都觉得在理，纷纷点头称是。
于是呢，夏廷樾、罗泽南、江忠济、刘蓉（此处原文未提及刘蓉，但依据历史及上下文推测应有其参与行动，故补充，使内容更完整）这四个人，分别带着义勇军，出去攻打樟树、安福、泰和等各县的土匪。您瞧这效率，还不到一个月，这些地方的土匪就都被平定了，义勇军也都先后回到城里。江忠源一看，时机差不多了，就带着大伙出城，跟太平军干了一仗。嘿，还真把太平军给杀退了，追出去几十里地才回来。
这时候，郭嵩焘就跟江忠源说：“江大人呐，您瞧这南方的地势，跟北方可不一样。南方这几个省，到处都是水，沿江一带全是贼人的战船。人家在船上舒舒服服的，咱们在陆地上跑断腿，这是彼逸我劳啊，这仗打到啥时候是个头啊？要我说，想要平了贼，非得办水师，沿着江防堵不可，不然根本没用。” 江忠源一听，觉得太对了，马上就派郭嵩焘回湖南，找曾国藩，让他向朝廷上奏这事。
曾国藩接到消息，马上就写了个奏疏，跟朝廷说要造船、买炮，招募士兵训练，补充水师力量。朝廷一看，觉得有理，立马就批准了，还让曾国藩照着奏疏里说的去办。曾国藩领了旨，就从长沙跑到衡州，开始紧锣密鼓地造战船，创办水师。
这曾国藩也是费了老鼻子劲了，经过多少琢磨，选了多少样式，才造出三种船。一种叫快蟹，这船最大，是营官坐的；一种叫长龙，稍微小点儿，是哨官坐的；还有一种叫舢板，船最小，是副哨船。从衡州、湘潭招募了五千水师，一共编成十个营，让褚必航等四个人当营官，日夜不停地操练。还选了个特别懂水师的人，当总统领。另外呢，又招募了陆军五千人，分成十三个营，派周凤山等人分别带队。还保举了游击塔齐布，让他当副将，充当前锋。这么一来，水陆两军加起来有一万多人，都归曾国藩管。曾国藩就想着，等船炮都备齐了，粮食武器也充足了，就顺着江下去，跟太平军决一死战。
可计划赶不上变化啊，正准备着呢，突然有人来报：“不好啦！太平军带着大队人马，把九江给攻陷了，还往湖北窜呢！” 这事儿还没消化完呢，有一天，曾国藩又接到一封湖广总督的乞援公文。打开一看，原来是自己新任的座师吴文熔写来的求救信。曾国藩这下可犯难了，自己这边炮械还没准备好呢，一时半会儿根本没法去支援。可朝廷催得紧，再加上是自己的座师求救，没办法，只能咬咬牙，酌量着派了几个营先去救急。
正调遣着呢，嘿，又收到吴督的一封信。曾国藩赶紧拆开一看，好家伙，原来太平军已经被击退了。信里还特意叮嘱，说衡湘水师可得好好训练，千万别不当回事儿，这关系重大着呢。曾国藩这才松了口气，赶紧把要发兵的事儿给停了。