三日后，西巷传来叮叮当当的砌砖声。胡小利握着新领的瓦刀，看着第一块青砖稳稳落在柱脚石上，砖缝里填的是他新磨的石灰 —— 这次，再没有粪池的恶臭，也没有举着青砖的手。

巷口的老槐树下，李奇的副官正往墙上贴告示：“凡宅基地四至分明者，无需邻人签字即可起屋，敢有阻挠者，以妨害民生论处。”

青铜自鸣钟再次敲响时，胡小利的新房已竖起了房梁。阳光穿过未装窗棂的墙洞，照见梁上悬着的红绸 —— 那是胡大有系上的，祈愿这十年未竟的屋，终能在新日头下，接住第一片青瓦。

老船公撕开靛青粗布衫的瞬间，李奇手中的孔雀石镇纸 “当啷” 磕在砚台上。

小主，

那道从锁骨斜贯到肚脐的鞭痕蜷曲如活物，在煤油灯的光晕里泛着暗红，每道棱起的痂都嵌着细小的麻丝 —— 是海贸协会特有的浸过桐油的麻绳。

“上个月初七，我在西港码头上摆了三筐蛎灰，刚要雇两个短工补船底。” 老人的指节抠进砖缝，木船常年泡在咸水里的腐木味混着血腥味涌上来，“协会的黄管事带着四个水匪，说修船必须用他们的‘协会匠’，单是‘请人费’就要二十两。

我说祖上三代都是自个儿补船，他们就……” 他突然剧烈咳嗽，瘦骨嶙峋的脊背弓成虾米，咳出的血沫溅在 “公平交易” 的状纸上。

李奇的拇指碾过镇纸冰凉的纹路，忽听得窗外竹影晃动，夹着鞋底蹭过青砖的细碎声响。

他朝亲兵使了个眼色，那人立刻抽出腰刀闪进月洞门，不消半盏茶工夫，便拎着个抖如筛糠的账房先生回来 —— 瓜皮帽歪扣在后脑，怀里掉出的烫金名帖上，“海贸协理” 四个金字在火光下泛着冷光。

“军法处的人连夜查了名册。” 次日卯时，莫少红踩着晨露闯进签押房，玄色马褂上还沾着珠江的水汽，“这海贸协会名下有十三家‘分会’，绸缎、瓷器、茶叶各行都有，入会要交‘茶水费’，交易抽‘河沙银’，连码头搬货的苦力都得买他们的‘通行腰牌’。”

他甩下用油布裹着的账册，封皮上 “聚宝堂” 三个烫金字已磨得发白，“最狠的是‘同业公约’，说什么‘未经协会允准，不得雇用工匠’，老船公们稍不听话，轻则鞭笞，重则凿沉渔船。”

李奇翻开账册，墨笔小楷记得密密麻麻：“绸缎行会馆三月收‘孝敬费’五千两，半数入了广州府刑房典吏的腰包；瓷器帮上月截了艘泉州商船，说‘货不对版’，整船青白瓷全充了‘公产’……” 他的手指停在 “码头桩基费” 条目上，下面用红笔标着 “分润海防营千总王得胜”—— 正是三天前刚给他送珊瑚屏风被拒的家伙。

“要不要现在抄了他们的会馆？” 莫少红按了按腰间左轮手枪。

李奇摇摇头，指腹摩挲着账册里夹着的半张地契 —— 某户渔民为凑 “入会银”，不得不将祖传的避风港地契抵给协会，地契上 “永佃” 二字被朱砂涂改成 “绝卖”，画押处按的是个歪斜的血指印，显然是被逼急了的老渔民。

珠江的雾在申时三刻最浓，莫少红带着二十个弟兄扮作盐商，抬着三口贴满 “泉州钟表厂” 封条的樟木箱摸进西堤巷。绸缎行会馆的朱漆大门虚掩着，门楣上 “公平交易” 匾额裂了道缝，铜匾下的蛛网被夜露坠得沉甸甸的，像张撒开的灭口之网。

“这位公子，打尖还是住店？” 门房哈着腰迎上来，鼻尖凑近木箱时忽然瞳孔骤缩 ——沉香。

莫少红反手扣住他脉门，将人推进暗影里，二十个弟兄已无声跃上飞檐，堵住前后门。

会馆后堂传来算盘珠子的脆响。山羊胡会首正对着八仙桌拨拉翡翠算盘，面前堆着新收的地契，陶朱公像的眼窝里嵌着两粒夜明珠，冷冷照着供桌上成摞的借据。

“入会三千两，月供百两，” 他头也不抬，“若是跑单帮的……” 话没说完，算盘珠子突然飞溅，莫少红的短刀已钉在他手肘旁的桌面，刀刃震颤着发出蜂鸣。

“搜！” 莫少红踢翻供桌，陶朱公像轰然倒地，露出暗格里的檀木匣 —— 里面码着十二本密账，最新那本用蝇头小楷记着：“四月初五，付广州府衙役封口费八百两，海防营王千总一千五百两，另备翡翠镯两只大帅府师爷……” 账册里还夹着张泛黄的 “同业连环保结”，十三家行会的会长按满红手印，最末一行盖着番禺县衙的紫花大印。

当火把照亮会馆天井时，莫少红发现东侧厢房的砖墙上刻着密密麻麻的名字，每个名字旁都画着小锚 —— 那是消失在珠江里的船工。